Nella seconda metà dell'Ottocento una grave crisi economica, unita all'incremento demografico, colpì le Valli Valdesi, sicché molte famiglie decisero di emigrare in America del Sud. Si formarono nuove colonie valdesi in Uruguay e in Argentina, presso l'estuario del Rio de la Plata, che col tempo e non senza difficoltà si inserirono perfettamente nella nuova patria, apprendendone la lingua e riuscendo anche ad espandersi. Pur avendo, i valdesi del Sud America, un'amministrazione autonoma, con la propria Tavola (Mesa Valdense), una propria Facoltà di teologia a Buenos Aires, una propria Sessione sinodale, non si può parlare di un'altra Chiesa valdese, poiché le comunità italiane e rioplatensi formano un'unica Chiesa valdese con un'unica Confessione di fede, un'unica Disciplina, un unico Sinodo che si riunisce in due separate sessioni: una italiana (in agosto) e una rioplatense (in febbraio). Dalle origini fino ai nostri giorni la collaborazione tra le due componenti è stata molto stretta e si è realizzata in vari modi, non ultimo lo scambio di pastori. Le comunità più importanti dell'area rioplatense sono: Colonia Valdense, Miguelete, Ombues De Lavalle, San Salvador, in Uruguay; Colonia Belgrano, Colonia Iris, San Carlos, in Argentina; con un totale di circa 8.000 membri.